En packaging, proteger más no siempre significa proteger mejor. Una estructura eficiente es aquella que aporta las prestaciones necesarias para las condiciones reales de cada aplicación, sin incorporar características que el producto no necesita.
Los materiales barrera en packaging permiten controlar la interacción del producto con diferentes agentes externos, como la humedad, el oxígeno, la luz o las grasas. Pero las necesidades pueden variar considerablemente de una aplicación a otra.
Por eso, antes de seleccionar materiales o definir una estructura, es necesario determinar qué debe protegerse, frente a qué agentes y durante cuánto tiempo.
¿Qué función cumplen los materiales barrera en packaging?
Una barrera limita el paso de determinados elementos a través de una estructura.
Dependiendo del producto y de sus condiciones de almacenamiento, puede ser necesario controlar diferentes factores:
- humedad y vapor de agua;
- oxígeno;
- luz;
- grasas;
- aromas;
- otros agentes externos que puedan afectar al producto o a la aplicación.
No todos estos factores tienen la misma importancia en todos los casos.
Una aplicación sensible a la humedad puede requerir prestaciones diferentes a otra en la que el principal objetivo sea limitar la entrada de oxígeno o la exposición a la luz.
La barrera adecuada, no necesariamente la máxima
Aumentar las prestaciones de una estructura sin analizar primero las necesidades reales puede conducir a soluciones innecesariamente complejas.
El desarrollo debe comenzar identificando los requisitos de la aplicación.
¿Qué producto debe contener o proteger? ¿En qué condiciones será almacenado? ¿Qué recorrido tendrá? ¿Qué vida útil se espera? ¿A qué procesos posteriores será sometido el material?
Las respuestas permiten establecer qué nivel de prestaciones resulta adecuado.
El objetivo es encontrar el equilibrio entre protección, funcionalidad, procesabilidad y eficiencia en el uso de los materiales.
Diferentes materiales para diferentes funciones
Papel, aluminio, polímeros y otros soportes presentan propiedades distintas.
La selección dependerá de las características que deba aportar cada componente y de cómo se comporte dentro del conjunto.
En determinadas aplicaciones puede ser suficiente modificar las propiedades de un soporte mediante recubrimiento por extrusión. En otras, puede ser necesario combinar diferentes materiales mediante procesos de laminación.
No existe una configuración universal.
La estructura adecuada es la que responde a las necesidades específicas del producto y del proceso.
La barrera también debe funcionar durante la producción
Las propiedades barrera no pueden analizarse de manera aislada.
El material debe poder transformarse, bobinarse, cortarse, plegarse o termosellarse según las características de la aplicación.
Por eso, el diseño debe considerar conjuntamente las prestaciones finales y la procesabilidad.
Una estructura técnicamente adecuada debe mantener un comportamiento estable durante las diferentes etapas de fabricación y transformación.
Protección y vida útil del producto
En aplicaciones de packaging, una de las funciones del material puede ser contribuir a mantener las condiciones necesarias para la correcta conservación del producto.
Seleccionar adecuadamente las propiedades barrera puede ayudar a reducir alteraciones derivadas de factores externos y favorecer que el producto mantenga sus características durante el periodo previsto.
Esto convierte la barrera en algo más que una propiedad técnica: forma parte de la funcionalidad global del packaging.
Diseñar a partir de la necesidad
En Manreal desarrollamos estructuras mediante recubrimiento por extrusión y laminación teniendo en cuenta las prestaciones requeridas, los materiales disponibles y las condiciones reales de transformación y utilización.
El objetivo no es conseguir siempre la máxima barrera.
El objetivo es conseguir la barrera adecuada para cada aplicación.